De Indische Instelling
Om ambtenaren op te leiden voor het koloniale bestuur wees de Nederlandse Staat in 1842 de Koninklijke Academie voor Ingenieurs en Indische Ambtenaren aan Delft toe. In 1864 werd de Koninklijke Academie opgeheven. De gemeente richtte in hetzelfde jaar De Instelling voor onderwijs in de taal-, land- en volkenkunde van Nederlandsch-Indië, oftewel de Indische Instelling op. De studenten volgden lessen in verschillende talen (Maleis, Javaans, Soendanees), geschiedenis, land- en volkenkunde, recht en landmeetkunde. De Indische Instelling werkte nauw samen met de eveneens in Delft gevestigde Polytechnische School.
Objecten voor het onderwijs
Voor de lessen in land- en volkenkunde gebruikte de docenten objecten die de ambtenaren vanuit de kolonie naar Nederland stuurden. Deze objecten vormden het begin van de huidige museumcollectie. Na de Wereldtentoonstellingen in Parijs (1878) en Amsterdam (1883) schonk de Nederlandse staat een groot aantal van de geëxposeerde voorwerpen aan de Indische Instelling. Onder de objecten bevonden zich modellen van huizen, wapens, transportmiddelen en schepen. Vanaf 1900 is deze collectie voortdurend aangevuld door privé-schenkingen.
